Ecliptica

メタル先進国フィンランド出身の超大型新人バンドの1st。レーベルはChildren of BodomやらNightwishやらFinntrollだの、フィンランドの美味しいところを制圧しているSpinefarmからデビューです。そのような敷居の高いであろうレーベルと契約するに至っただけの能力を彼らは持ち合わせており、後に似たような音楽性のバンドらが「Sonata Arctica系」と言われるほどの衝撃を残したのがこの作品です。ジャケットの絵を表現するかのような透明感と、ボーカルラインのキャッチーなメロディと、そのキャッチーさに対する形で楽曲を引き立てているギターとキーボードのスリリングなソロバトルと、ドラムによって生み出される疾走感・・・それぞれの要素は先人達によりすでに確立されていたものでありますが、それを自分たちのカラーに染め上げ昇華させている点において凡百のバンドとはすでにレベルが違うと言い切れるでしょう。また疾走曲の充実ぶりに耳を奪われがちですが、このジャンルにしては珍しいミドルチューンの質の高さにはアクセントという見地からしても素晴らしいものだと思います。

メロディックパワーメタルというジャンルは、キーボードの良さに反比例するかのごとくギターの仕事であるリフ、バッキング等がつまらなくなり、ソロでだけ我が腕ご覧あれとばかりに引き倒す若干主客転倒したものが多いのですが、この作品では8th Commandmentのような切れ味鋭いリフに見られるようなギターの相対的なレベルの高さが見受けられ、その結果全体の調和が柔らかすぎず、ゴリゴリしすぎずという絶妙なバランスを保っているように察せられます。最大の難所であるボーカルも、音楽性によくあった声質であり取り立てて違和感は感じられません。強いて文句をつけるとすれば、疾走感のみに舵をとりすぎたドラムのフィルのつまらなさでしょうか。特に疾走曲に関してはこれが顕著に出てしまうので残念な気がしますが、スピード感でそれを大きく補っているのであまり気にはならないと思います。

メロディックパワーメタルというものの一つの大きな指針となった歴史に残る一枚ですね。